Los residuos sólidos hospitalarios son aquellas sustancias, materiales, subproductos sólidos, líquidos, gaseosos, que son el resultado de una actividad ejercida por el generador; que se define como la persona natural o jurídica que produce residuos hospitalarios relacionados con la prestación de servicios de salud, por lo cual se implementa la gestión integral que abarca el manejo, la cobertura y planeación de todas las actividades relacionadas con los residuos hospitalarios desde su generación hasta su disposición final.

La gestión de los residuos hospitalarios es una herramienta de planeación que previene la propagación de las infecciones que han podido quedar en los residuos producto de actividades productivas en instituciones de salud. Para lograr el éxito en la implementación de esta herramienta de planeación es importante crear una conciencia, tanto al generador de los desechos como al recolector, si no se hace una eliminación correcta se pone en riesgo no solo la vida de los seres humanos si no también del medio ambiente que lo rodea.

En Colombia se tuvo que reglamentar el manejo de los residuos hospitalarios debido a su manejo inadecuado por parte de la mayoría de las instituciones de salud, es así como a partir del año 2000 se regula esta práctica por medio del decreto 2676.